脳下垂体は、前葉、中葉、後葉、と3つの部分にわけることができます。
その各3つの部分すべてから、ホルモンが分泌されます。
前葉からは6種類、後葉からは2種類のホルモンが分泌されますが、中葉から分泌されるホルモンは、1種類です。
しかも、中葉から分泌されるホルモンは、まだ不明な点が非常に多いのです。
これまででわかっているのは、脳下垂体の中葉から分泌されるホルモンには、メラニン細胞刺激ホルモンが分泌される、ということです。
このホルモンは、両生類や爬虫類の皮膚の色を変化させる作用がありますが、人における作用は不明です。
ですが、妊娠中に乳頭や小陰唇の色が濃くなるのは、この中葉から分泌されるメラニン細胞刺激ホルモンがメラニン細胞にはたらきかけているからではないか、といわれています。
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